地震本身的大小，用震级表示，根据地震时释放的弹性波能量大小来确定震级，我国一般采用里氏震级。震级每相差1级，地震释放的能量相差约30倍。比如说，一个7级地震相当于30个6级地震，或相当于900个5级地震，震级相差0.1级,释放的能量平均相差1.4倍。根据不同强度地震的破坏能力，震级进—步划分为5个级别。
名称 震级范围 破坏程度
超微震 小于1级 人们不能感觉，只有用仪器才能测出
微震 1到3级 也只有用仪器才能测出
小震 3到5级 级别地震人们可以感觉，故有时也称有感地震，但一般不会造成破坏
中震 5到7级 该级别地震可造成不同程度的破坏
大地震 大于7级 该级地震可造成十分严重的破坏
·地震烈度
地震时一定点地面震动强弱的程度叫地震烈度。我国将地震烈度分为12度。 震级与烈度，两者虽然都可反映地震的强弱，但含义并有一样。同一个地震，震级只有一个，但烈度却因地而异，不同的地方，烈度值不一样。
烈度 感知或破坏程度
1度 无感
2度 室内个别静止中人有感觉
3度 室内少数静止中人有感觉门窗轻微作响 悬挂物微动
4度 室内多数人、室外少数人有感觉，少数人梦中惊醒；门、窗作响 悬挂物明显摆动，器皿作响
5度 室内普遍、室外多数人有感觉，多数人梦中惊醒；门窗、屋顶、屋架颤动作响，灰土掉落，抹灰出现微细裂缝；有檐瓦掉落，个别屋顶烟囱掉砖；不稳定器物摇动或翻倒
6度 多数人站立不稳， 少数人惊逃户外；墙体出现裂缝，檐瓦掉落，少数屋顶烟囱裂缝；掉落河岸和松软土上出现裂缝， 饱和砂层出现喷砂冒水；有的独立砖烟囱轻度裂缝
7度 大多数人惊逃户外， 骑自行车的人有感觉， 行驶中的汽车驾乘人员有感觉 轻度破坏；房屋局部破坏，开裂， 小修或不需要修理可继续使用 河岸出现塌方； 饱和砂层常见喷砂冒水， 松软土地上裂缝较多； 大多数独立砖烟囱中等破坏
8度 多数人摇晃颠簸，行走困难。房屋中等破坏， 需要修复才能使用；干硬土上亦出现裂缝，大多数独立砖烟囱严重破坏； 树梢折断；房屋破坏导致人畜伤亡
9度 行动的人摔倒，建筑结重破坏，局部倒塌，修复困难；干硬土上出现许多地方有裂缝； 基岩可能出现裂缝、错动； 滑坡塌方常见； 独立砖烟囱许多倒塌
10度 骑自行车的人会摔倒，处不稳状态的人会摔离原地；大多数倒塌 山崩和地震断裂出现； 基岩上拱桥破坏； 大多数独立砖烟囱从根部破坏或倒毁
11度 普遍倒塌地震断裂延续很长；大量山崩滑坡
12度 地面剧烈变化，山河改观
地震的产生和类型
地震就是地球表层的快速振动，在古代又称为地动。它就象刮风、下雨、闪电、山崩、火山爆发一样，是地球上经常发生的一种自然现象。
引起地球表层振动的原因很多，根据地震的成因，可以把地震分为以下几种：
1．构造地震
由于地下深处岩层错动、破裂所造成的地震称为构造地震(图 1—1)。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全世界地震的90%以上。
2．火山地震
由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震称为火山地震。只有在火山活动区才可能发生火山地震，这类地震只占全世界地震的7%左右。
3．塌陷地震
由于地下岩洞或矿井顶部塌陷而引起的地震称为塌陷地震。这类地震的规模比较小，次数也很少，即使有，也往往发生在溶洞密布的石灰岩地区或大规模地下开采的矿区。
4．诱发地震
由于水库蓄水、油田注水等活动而引发的地震称为诱发地震。这类地震仅仅在某些特定的水库库区或油田地区发生。
5．人工地震
地下核爆炸、炸药爆破等人为引起的地面振动称为人工地震。 人工地震是由人为活动引起的地震。如工业爆破、地下核爆炸造成的振动；在深井中进行高压注水以及大水库蓄水后增加了地壳的压力，有时也会诱发地震。
地震波发源的地方，叫作震源。震源在地面上的垂直投影，叫作震中。震中到震源的深度叫作震源深度。通常将震源深度小于70公里的叫浅源地震，深度在70-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。破坏性地震一般是浅源地震。如1976年的唐山地震的震源深度为12公里。
